La investigación en enfermedades visuales continúa avanzando hacia un objetivo que durante décadas parecía imposible: recuperar parte de la capacidad visual perdida. Durante VISIONS 2026: United in Vision, uno de los congresos internacionales más importantes sobre retina, ceguera y baja visión, expertos de todo el mundo abordaron los últimos avances en áreas como las prótesis visuales, la optogenética y la terapia génica, dibujando el futuro de la restauración visual: prótesis optogenética y terapia génica contra las enfermedades de la retina como una de las grandes líneas de investigación para combatir la pérdida de visión.
Aunque muchas de estas tecnologías todavía se encuentran en fases experimentales y no están disponibles como tratamientos habituales, las investigaciones presentadas muestran nuevas estrategias para abordar enfermedades degenerativas de la retina y mejorar las opciones futuras para miles de personas con discapacidad visual.
Prótesis visuales: tecnología para devolver información visual al cerebro
Uno de los grandes bloques científicos del congreso estuvo dedicado a las prótesis visuales, dispositivos diseñados para sustituir o complementar la función de las células de la retina dañadas.
Estas tecnologías buscan captar información visual del entorno y transformarla en señales que puedan ser interpretadas por el sistema nervioso. Para ello, los investigadores trabajan con diferentes enfoques, entre ellos:
- Prótesis retinianas capaces de estimular eléctricamente determinadas zonas de la retina.
- Implantes visuales que envían información al sistema nervioso.
- Nuevos dispositivos destinados a proporcionar percepción visual parcial.
El objetivo actual no es recuperar una visión completa como la de una persona sin discapacidad visual, sino conseguir que quienes han perdido gran parte de su visión puedan recuperar capacidades funcionales como detectar luces, formas, movimientos u objetos.
Durante VISIONS 2026 no se anunciaron nuevos productos comerciales relacionados con prótesis visuales, pero sí se analizaron avances en investigación clínica y el estado actual de estas tecnologías, que continúan evolucionando hacia soluciones más precisas y eficaces.
Optogenética: convertir células de la retina en nuevos receptores de luz
La optogenética fue uno de los campos de investigación que generó mayor interés durante el congreso.
Esta técnica parte de una idea revolucionaria: si los fotorreceptores de la retina —los conos y bastones encargados de captar la luz— están dañados o han desaparecido, otras células de la retina podrían modificarse para recuperar cierta sensibilidad a la luz.
Mediante herramientas genéticas, los investigadores intentan introducir proteínas sensibles a la luz en células que normalmente no cumplen esa función. De esta manera, esas células podrían actuar como nuevos receptores visuales y enviar información al cerebro.
La optogenética se está estudiando especialmente para enfermedades degenerativas de la retina como la retinosis pigmentaria, donde la pérdida progresiva de fotorreceptores provoca una disminución severa de la visión.
Aunque los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores, continúa siendo una terapia experimental y todavía son necesarios más estudios para determinar su seguridad, eficacia y posible aplicación generalizada.
Terapia génica: atacar el origen de algunas enfermedades hereditarias de la retina
Otro de los grandes protagonistas científicos de VISIONS 2026 fue la terapia génica, una estrategia que busca tratar determinadas enfermedades actuando directamente sobre las alteraciones genéticas que las provocan.
A diferencia de las ayudas tecnológicas, que buscan mejorar la autonomía cuando existe pérdida visual, la terapia génica pretende intervenir sobre la causa de la enfermedad.
Durante el congreso se trataron avances relacionados con diferentes herramientas:
- Edición genética, incluyendo tecnologías como CRISPR.
- Terapias génicas dirigidas a genes concretos.
- Oligonucleótidos antisentido, moléculas diseñadas para modificar la expresión de determinados genes.
Estas investigaciones tienen especial relevancia para enfermedades hereditarias de la retina como:
- Retinosis pigmentaria.
- Enfermedad de Stargardt.
- Amaurosis congénita de Leber.
- Síndrome de Usher.
El objetivo es frenar la progresión de la enfermedad, conservar las células visuales que aún funcionan o recuperar parcialmente determinadas capacidades visuales.
Un futuro basado en combinar tecnología y medicina
Las investigaciones presentadas en VISIONS 2026 reflejan que el futuro de la discapacidad visual no dependerá de una única solución, sino de la combinación de diferentes estrategias.
Mientras la inteligencia artificial, las gafas inteligentes y la tiflotecnología trabajan para mejorar la autonomía en el presente, la medicina regenerativa, la terapia génica y las prótesis visuales buscan cambiar el futuro de las enfermedades de la retina.
Aunque todavía queda camino por recorrer, los avances presentados muestran una tendencia clara: la ciencia continúa acercándose a nuevas formas de preservar, recuperar o sustituir parte de la función visual perdida.
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FUENTES: VISIONS 2026