Imagínate caminar sin ver tu entorno, confiando en un tacto que te dice “gira a la derecha”, “continúa recto”, o “desvía ligeramente la trayectoria”. No es ciencia ficción: esa es la propuesta de Ashirase, un sistema de navegación háptica desarrollado en Japón para ayudar a personas con discapacidad visual a orientarse con mayor autonomía y confianza.
¿Qué es Ashirase y cómo funciona?
Ashirase es una tecnología wearable diseñada para integrarse en el calzado. Consiste en un par de dispositivos vibratorios que se acoplan dentro de los zapatos y se conectan con una aplicación móvil en el smartphone del usuario.
Desde el móvil, la persona introduce su destino y, mediante sistemas de posicionamiento (como el GPS o constelaciones satelitales japonesas como QZSS), la app calcula la ruta más accesible.
A través de motores vibratorios alineados con zonas sensibles del pie, Ashirase envía señales intuitivas:
-
Una vibración en el empeine indica seguir recto.
-
Vibraciones en el lado derecho o izquierdo indican giro en esa dirección.
-
Señales en el talón pueden señalar una desviación de la ruta.
Al transmitir esta información por vibraciones en los pies, el sistema no ocupa las manos ni los oídos del usuario, algo clave para quienes usan bastón o perro guía, y permite prestar atención al entorno natural.
Un origen con propósito: de Honda a una startup independiente
La historia de Ashirase tiene un punto de partida interesante: su fundador, Wataru Chino, es un ingeniero que trabajó inicialmente con Honda Motor Co. La idea nació al observar dificultades que enfrentan personas con baja visión al caminar por zonas urbanas, a menudo debido a obstáculos o falta de información independiente sobre la ruta.
En 2021, Honda ayudó a crear Ashirase, Inc., una startup surgida del programa de emprendimiento IGNITION. El objetivo fue llevar esta tecnología del laboratorio a la vida real, como una herramienta que no sustituye al bastón blanco ni al perro guía, sino que complementa y facilita la movilidad exterior.
¿Qué ventajas ofrece frente a métodos tradicionales?
Las opciones de navegación para personas con discapacidad visual han ido creciendo, desde bastones especializados hasta aplicaciones de voz como Google Maps.
Sin embargo, estas soluciones presentan retos como apps de voz que requieren atención auditiva, lo que puede ser complicado en entornos ruidosos.
Los bastones y perros guía ofrecen información inmediata del entorno, pero no siempre proporcionan pistas eficaces para seguir rutas complejas o evitar perderse.
Ashirase, en cambio, permite caminar “manos y oídos libres”, integra la información de ruta directamente en una sensación táctil intuitiva y reduce la necesidad de mirar o escuchar instrucciones, dejando al usuario más atento a señales ambientales.
Expansión y validación internacional
Aunque el dispositivo se desarrolló en Japón y se ha probado extensamente allí, existen movimientos para llevarlo al exterior.
Ashirase ha sido presentado en eventos tecnológicos europeos y la empresa planea lanzar el producto en mercados internacionales en 2026, incluyendo países como el Reino Unido y España.
Limitaciones actuales y futuros desarrollos
A pesar de su potencial, Ashirase tiene algunas limitaciones prácticas, porque su uso principal está diseñado para exteriores; la orientación en interiores con GPS puede ser menos precisa.
Tampoco detecta obstáculos físicos o cambios de nivel (escaleras, bordillos), por lo que sigue siendo útil como apoyo, no como sustituto completo del bastón o del perro guía.
Además, la intensidad de la vibración y la percepción pueden variar según la sensibilidad individual del pie del usuario.
Los desarrolladores están trabajando en mejorar la integración de sensores y en funciones adicionales, como opciones de búsqueda contextual, avisos de peligros potenciales (cruces ferroviarios, intersecciones), y compatibilidad con asistentes de voz para ampliar la accesibilidad.
En definitiva, Ashirase representa una apuesta innovadora que podría transformar la manera en que las personas con discapacidad visual se mueven en entornos urbanos.
Al trasladar la navegación al sentido del tacto, ofrece un equilibrio entre independencia y seguridad, complementando las herramientas que ya existen hoy.
Aunque aún enfrenta retos de expansión y de perfeccionamiento en entornos interiores, su enfoque basado en vibraciones abre un nuevo capítulo en tecnologías hápticas aplicadas a la inclusión social.
Para estar al tanto de las últimas novedades tecnológicas no olvides visitar nuestro apartado de noticias y nuestras redes sociales.