Un paciente que había vivido tres años en ceguera total debido a un daño irreversible en el nervio óptico ha recuperado de manera parcial y sostenida su visión natural tras participar en un ensayo clínico pionero en España. Este avance, desarrollado por investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y el consorcio CIBER en Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), abre una nueva vía de investigación en neurorehabilitación visual, hasta ahora prácticamente inexistente para lesiones cerebrales severas.
Qué se hizo en el ensayo clínico
El estudio consistió en la implantación de una matriz de microelectrodos (unos 100 electrodos) en la corteza visual primaria del cerebro del paciente. Esta región es clave para que el sistema nervioso interprete las señales visuales. Aunque el objetivo inicial del ensayo era generar percepciones visuales artificiales (fosfenos) para evaluar la viabilidad de una prótesis visual cortical, los resultados fueron mucho más allá de lo esperado.
Tras la intervención, el paciente comenzó a percibir luces, formas y movimientos desde los primeros días, describiendo correctamente la posición de objetos y personas sin usar ningún dispositivo externo. Esta recuperación se ha mantenido incluso después de retirar el implante, algo excepcional según los investigadores.
Cómo evolucionó la visión y el papel del entrenamiento visual
El paciente no solo percibió estímulos luminosos, sino que también mejoró su agudeza visual y sensibilidad al contraste a través de un entrenamiento diario estructurado. Este proceso constó de ejercicios progresivos: desde localizar luces hasta identificar formas, letras y números, lo que le ha otorgado una mayor autonomía en tareas cotidianas como agarrar objetos o desplazarse con más seguridad.
Por qué este resultado sorprende a la comunidad científica
Este caso es considerado excepcional e inesperado por los propios investigadores, dado que la recuperación natural de función visual después de una lesión severa del nervio óptico no se había observado anteriormente en ensayos clínicos. El hallazgo fue publicado en la revista científica Brain Communications y representa un avance prometedor en el estudio de la plasticidad cerebral y las terapias de estimulación directa.
Relación con otras líneas de investigación global
Aunque este estudio español se basa en estimulación cerebral directa, en los últimos años también se han desarrollado otras terapias experimentales revolucionarias para restaurar visión en personas ciegas:
En 2021, un ensayo clínico internacional con optogenética logró que un paciente con retinitis pigmentosa recuperara funciones visuales básicas usando una terapia génica combinada con gafas especiales de estimulación lumínica.
Investigaciones más recientes en Japón han iniciado ensayos con optogenética para regenerar visión en enfermedades hereditarias de la retina.
Estos enfoques muestran que la ciencia avanza en múltiples frentes para revertir o disminuir la ceguera, ya sea mediante estímulos eléctricos, terapia génica, o interfaces cerebro-computadora.
Implicaciones para el futuro y rehabilitación visual
Aunque aún es pronto para afirmar que esta técnica será una terapia clínica generalizada, los expertos consideran que este resultado podría impulsar terapias de rehabilitación para otras formas de ceguera o daño neurológico. Se exploran incluso métodos no invasivos de estimulación eléctrica a través del cráneo, que podrían reducir riesgos quirúrgicos y ampliar la población beneficiaria.
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FUENTES